Niki Lauda – dalle fiamme del Nürburgring alla leggenda della Formula 1

La Ferrari 312T2 brucia a 800°C al Nürburgring. 01.08.1976. Niki Lauda intrappolato in un inferno di fibra di vetro e acciaio. Il suo volto sciolto, i polmoni pieni di veleno. La morte sembra inevitabile.

Eppure, quello stesso uomo diventerà tre volte campione del mondo di Formula 1.

Vedi, a volte penso che le vere storie siano più incredibili dei migliori film. Lauda è la prova che la volontà umana può superare tutto – persino il calore di 800 gradi e le ustioni di terzo grado sul viso. 42 giorni tra l’incidente e il ritorno nell’abitacolo. Quarantadue giorni per passare dal letto di morte al volante delle auto più veloci del mondo.

Niki Lauda – perché la sua storia continua ad affascinarci?

La storia di Niki è ancora viva. Nella stagione 2024 la Mercedes -AMG F1 ha corso con una striscia rossa sull’halo – in suo onore. Non senza motivo. Lauda non è solo una leggenda del passato, è un modello per i piloti di oggi. Il suo approccio al rischio, alla tecnologia, all’arte stessa delle corse continua a ispirare.

foto: mclaren.com

Cosa rende la sua storia così affascinante nel 2025? Forse perché viviamo in un’epoca in cui ogni errore viene registrato, analizzato, commentato. E Lauda ha commesso l’errore più grande possibile – ha permesso che il fuoco quasi lo uccidesse. Eppure è tornato più forte.

In questo racconto scoprirai come un ragazzo di una famiglia d’affari austriaca è diventato una delle figure più importanti del motorsport. Capirai perché la sua rivalità con James Hunt è molto più di una semplice competizione sportiva. Conoscerai un uomo che ha saputo guardare la morte negli occhi e dire “non oggi”. Vedrai come la sua eredità plasma la Formula 1 di oggi.

Ma per capire tutto questo, dobbiamo tornare all’inizio. Nella Vienna degli anni ’50, dove un ragazzino testardo sognava qualcosa di più del semplice business di famiglia.

Da giovane banchiere a maestro del volante: gli inizi e l’ascesa verso la vetta della F1

Sai, la famiglia di banchieri non era affatto entusiasta quando Niki Lauda annunciò che abbandonava la carriera finanziaria per le corse. Il nonno aveva fondato la banca, il padre la gestiva, e all’improvviso il nipote voleva correre sui circuiti. Le discussioni in casa erano accese.

Ma Lauda aveva un piano. Nel 1971 fece qualcosa che sembra pura follia: prese un prestito ipotecando la sua polizza sulla vita e si lanciò in Formula 2. Non tutti avrebbero avuto il coraggio, a dire il vero. Ma lui sapeva che senza soldi non ci sono gare, e senza gare non c’è carriera.

I primi anni furono difficili. Correva ovunque fosse possibile, imparando su ogni circuito.

Questi risultati non erano impressionanti, ma Lauda osservava tutto. Ogni cacciavite, ogni regolazione, ogni dettaglio tecnico. I meccanici dicevano che faceva più domande di tutti gli altri piloti messi insieme.

La svolta arrivò nel 1974 durante i test per Ferrari. Enzo Ferrari ascoltò le sue osservazioni sul comportamento della vettura e pare abbia detto: “Questo ragazzo ha capito di cosa si tratta”. Lauda non solo era veloce — sapeva spiegare perché l’auto si comportava in un certo modo in curva.

La stagione 1975 fu qualcosa di straordinario. Ferrari 312T con il motore boxer V12 da 3,0 litri si rivelò perfetta. L’auto pesava 575 kg, aveva 495 CV e Lauda si sentiva come a casa sua.

fot. sportscarmarket.com

Cinque gare chiave di quella stagione:

1. Monaco (11.05.1975) – prima vittoria per Ferrari
2. Belgio (25.05.1975) – dominio dalla partenza al traguardo
3. Svezia (08.06.1975) – ha vinto nonostante i problemi ai freni
4. Francia (06.07.1975) – pole position e vittoria
5. USA (05.10.1975) – l’ultima gara che ha consacrato il titolo

Le statistiche parlano da sole: 5 vittorie, 9 pole position, 64,5 punti. Al secondo posto si è classificato Emerson Fittipaldi con 45 punti. La differenza era enorme.

Ricordo quando guardavo quelle gare in televisione. Lauda guidava in modo diverso dagli altri. Calmo, senza rischi inutili, ma sempre veloce. Come se avesse tutto calcolato in anticipo.

La Ferrari era soddisfatta, anche i tifosi. Il primo titolo mondiale per la squadra dal 1964. Ma il 1976 avrebbe portato sfide ancora più grandi.

55 secondi tra le fiamme: l’incidente del 1976 e il ritorno trionfale

Ti immagini cosa significa perdere il controllo di una monoposto a 200 km/h? Il 1° agosto 1976 al Nürburgring Niki Lauda lo scoprì sulla propria pelle. Le sospensioni semplicemente cedettero – nessun avvertimento, nessun segnale. Un attimo prima sei campione del mondo, quello dopo la tua Ferrari va a fuoco come una torcia.

fot. skysports.com

Le fiamme avvolsero l’abitacolo all’istante. Lauda rimase in quell’inferno per 55 secondi – un’eternità per chi brucia vivo. Quando finalmente lo tirarono fuori dal relitto, i medici erano certi di una cosa: non sarebbe sopravvissuto.

“La mia vita è matematica, il rischio deve valerne la pena”

Linea temporale della guarigione:

→ 1 agosto: Incidente, ustioni di primo-terzo grado, perdita delle palpebre, estrema unzione
→ 20 agosto: Prime conversazioni lucide con la famiglia
→ 9 ottobre: Ritorno in abitacolo al GP d’Italia – appena 42 giorni dopo l’incidente
→ 24 ottobre: GP del Giappone – la decisione che gli costò il titolo

Proprio questa ultima data fa probabilmente più male niż tutte. Hunt inseguiva come un forsennato per tutta la stagione, mentre Lauda aveva tutto nelle sue mani. Il problema? La pioggia a Fuji trasformò la pista in una lastra di ghiaccio. Niki guardò le condizioni e si disse – no, oggi non vale la pena morire. Si ritirò dopo due giri.

Hunt vinse il campionato per un punto. Un dannato punto.

Ma conosci Lauda – un matematico nell’anima, testardo come pochi. La stagione 1977 fu la sua vendetta. Niente sentimentalismi, nessuna autocommiserazione. Semplicemente correva e vinceva. 72 punti nella classifica finale e il secondo titolo in tasca. Hunt? Nemmeno si avvicinò.

Curiosamente, pensavo che dopo un tale dramma Niki avrebbe rallentato. Niente di più sbagliato. Nel 1984, ormai veterano della McLaren, ingaggiò la battaglia più feroce della sua carriera contro Alain Prost. Il francese era più giovane, più veloce, affamato di successo. Ma Lauda aveva qualcosa che Prost ancora non conosceva – sapeva che sapore ha la sconfitta e come rialzarsi.

Mezzo punto. È tutto ciò che li separava nella classifica finale. Mezzo punto di vantaggio di Lauda sulla futura leggenda. A 35 anni, con le cicatrici delle ustioni, il ghiacciaio austriaco mostrò al giovane lupo chi comandava.

La stessa determinazione che gli permise di tornare dall’orlo della morte e togliere a Hunt la dolcezza del trionfo, poi gli servì anche negli affari. Ma questa è un’altra storia.

Dalla pista al cielo: carriera imprenditoriale, aviazione e ruolo in Mercedes F1

Sai, quando guardo alla carriera di Lauda dopo le corse, mi viene in mente un pit-stop. Solo che invece di 3 secondi, è durato decenni. E invece di cambiare le gomme, l’uomo costruiva un impero dell’aviazione.

fot. formula1.com

Lauda Air è nata nel 1979, ma non subito. Niki aveva ancora una stagione davanti a sé con Ferrari, ma già pensava agli affari. La strategia era semplice: rotte lunghe, Boeing 767 e poi 777, niente trucchetti a basso costo. Proprio come nelle corse: qualità, precisione, affidabilità.

Il problema arrivò il 26 maggio 1991. Il volo 004 per Bangkok precipitò in Thailandia. Nessun sopravvissuto. Lauda non accettò il solito “ci dispiace, è stato un incidente”. L’uomo volò personalmente in America, affrontò faccia a faccia gli ingegneri della Boeing. Non era il tipo che si arrendeva.

Si scoprì che il problema era nel sistema di inversione della spinta dei motori. Il Boeing 767 aveva un difetto di progettazione. Lauda lottò per anni, finché la Boeing non ammise l’errore. Gli costò una fortuna e tanti nervi, ma vinse. Come sempre.

Poi arrivarono gli anni Novanta e Duemila – Lauda Air cresceva, ma nel 2000 vendette la maggioranza delle quote ad Austrian Airlines per circa 200.000.000 di euro.

Nel 2003 fondò Niki – un’altra compagnia, questa volta low cost. Credo che la tranquillità lo annoiasse. Niki operò fino al 2017, quando la trasformò in Laudamotion. Ryanair entrò come partner, ma Lauda mantenne il controllo del marchio.

Curioso come tutto questo si leghi alla F1. Nel 2012 Mercedes lo invitò come non-executive chairman. Non era lì solo per fare presenza. Fu Lauda a convincere Lewis Hamilton a lasciare McLaren nel 2013. Parlarono per ore, Niki lo persuase che Mercedes era il futuro.

Hamilton esitava. La McLaren era stato il suo primo amore, ma Lauda sapeva giudicare le persone. Sapeva che Lewis aveva bisogno di nuove sfide. E aveva ragione: dal 2014 la Mercedes domina e Hamilton ha già conquistato diversi titoli con questa scuderia.

Pietre miliari delle compagnie aeree di Lauda:

• 1979 – fondazione di Lauda Air
• 1991 – il disastro del volo 004 e la battaglia contro Boeing
• 2000 – vendita della maggioranza delle quote di Austrian Airlines
• 2003 – lancio della linea Niki
• 2017 – trasformazione in Laudamotion con Ryanair

In Mercedes Lauda era come un catalizzatore. Toto Wolff si occupava delle operazioni, ma era Niki ad avere l’ultima parola nelle decisioni chiave. I piloti lo rispettavano perché sapeva cosa significava stare in una monoposto a 300 km/h.

A volte mi chiedo se Lauda fosse mai capace di fermarsi. Aviazione, F1, hotel, e ancora altri affari. Aveva settant’anni e continuava a girare il mondo, negoziare contratti, controllare ogni dettaglio.

Proprio questa multidimensionalità lo rendeva un imprenditore unico. Non era solo un ex pilota nostalgico. Era un uomo d’affari che capiva la tecnologia, le persone e il mercato. E che non aveva mai paura di dire la verità, anche quando faceva male.

fot. autohebdo.pl

Un’eredità che non svanisce: le lezioni di Lauda per le future generazioni

Si può imparare il coraggio da qualcuno che ha attraversato l’inferno ed è tornato ancora più forte?

Lauda ci ha lasciato tre lezioni universali, które funzionano wszędzie – dalle startupów po grandi korporacje.

Prima lezione: il rischio calcolato non è gioco d’azzardo. Niki non è mai stato un pazzo al volante. Ogni manovra aveva una giustificazione nei dati, nell’analisi. Lo stesso vale nel business: prendi rischi, ma sempre basandoti sui fatti.

Seconda lezione: i dati governano tutto. Prima che altri parlassero di big data, Lauda già viveva secondo i numeri. Tempo sul giro, temperatura degli pneumatici, consumo – tutto contava. Oggi sembra ovvio, ma negli anni ’70 era una rivoluzione.

Terza lezione: a volte bisogna tornare al punto di partenza. Dopo l’incidente avrebbe potuto smettere. Invece ha analizzato la situazione ed è tornato più forte. Nelle startup lo chiamano pivot.

Ho appena visto un esempio di questa lezione in pratica. Un giovane team di Cracovia stava sviluppando un’app per ordinare cibo. Dopo un anno si è scoperto che il mercato era saturo. Invece di arrendersi, hanno analizzato i dati degli utenti. Hanno scoperto che le persone usavano soprattutto i loro strumenti per pianificare i pasti. Il pivot verso un’app dietetica si è rivelato un successo.

“Niki ci ha insegnato che la perfezione è un processo, non un obiettivo. Ogni giorno portava nuovi dati, nuove opportunità di miglioramento” – afferma Toto Wolff, team principal della Mercedes.

Nel 2025 la FIA ha lanciato il progetto “Lauda Safety Award”. Non riguarda solo il motorsport: premiano innovazioni per la sicurezza in ogni settore. Dai nuovi caschi per operai edili ai sistemi di allerta nelle fabbriche. Dimostra quanto il suo modo di pensare continui a ispirare.

Puoi mettere in pratica queste lezioni già oggi. Sul lavoro, nelle relazioni, nei progetti per il futuro. Non devi essere un pilota di Formula 1. Basta iniziare a pensare come Lauda: in modo analitico, con coraggio, ma sempre con razionalità.

La sua eredità vive in ogni decisione basata sui dati, in ogni ritorno dopo una sconfitta, in ogni rischio calcolato che affrontiamo.

Mariano

redattore lifestyle

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