Moulton – classe premium britannica nel mondo delle biciclette pieghevoli

Una volta ho visto in stazione un tipo che tirava fuori dalla borsa una bici. Non una qualunque del Decathlon da mille złotych, ma uno scintillante pieghevole che sembrava una scultura in una galleria d’arte. Si è scoperto che era una Moulton. E costava più del mio budget mensile per tutto. O forse nawet diversi budget.

Queste bici sono un vero fenomeno. Ruote piccole – come quelle delle bici per bambini, ma non lasciarti ingannare. Sospensione completa davanti e dietro. Il telaio può essere smontato o piegato, a seconda del modello. Tutto fatto a mano in una qualche manifattura in Inghilterra. E i prezzi partono da diverse migliaia di złotych, ma il limite superiore? Ecco, non esiste. Puoi spendere 30.000, 40.000 o anche di più. Ecco perché la gente le paragona a una Rolls-Royce – perché non sono oggetti per tutti.

Moulton – la Rolls-Royce delle biciclette pieghevoli

foto: traditionalcycleshop.co.uk

La maggior parte di noi associa le biciclette pieghevoli a Brompton. Pratica, urbana, relativamente economica. Moulton è tutta un’altra categoria. Dove Brompton punta su semplicità e versatilità, Moulton porta l’ingegneria al massimo livello. Le sospensioni funzionano come su una buona MTB, solo che con ruote piccole. La geometria del telaio nasce da calcoli precisi, non da compromessi produttivi. Non è una bici da piegare velocemente e portare in metropolitana. È una macchina per chi vuole davvero pedalare bene – ed è disposto a pagare per questo.

Chi compra queste meraviglie? Appassionati, collezionisti, a volte architetti o designer che apprezzano le cose ben fatte. In Giappone o nel Regno Unito esistono club di proprietari di Moulton. Si incontrano, pedalano insieme, condividono esperienze – un po’ come i proprietari di Porsche classiche. In Polonia è ancora una nicchia, ma vedo sempre più spesso queste bici nelle grandi città.

Ora, dopo la pandemia, tutti tornano a parlare di mobilità urbana. La gente cerca qualcosa di più di un monopattino elettrico o una pieghevole basica. Vogliono qualità, design, unicità. Ed è proprio per questo che vale la pena guardare a Moulton – perché è un esempio di come si possa unire funzione e lusso. La prossima volta vi racconterò da dove è nata questa idea e perché qualcuno, negli anni Sessanta, ha pensato di costruire biciclette con ruote piccole e sospensioni.

Dalla rivoluzione del 1962 all’edizione 60th Anniversary: il percorso verso la classe premium

È difficile da credere, ma le prime Moulton sono nate per risolvere un problema molto semplice: la stanchezza dopo aver pedalato in città. Oggi una bici di questa marca può costare quanto un’auto usata di tutto rispetto. Com’è successo che da un progetto pensato per la classe media sia nato un oggetto del desiderio per collezionisti?

Il dottor Alex Moulton non era un semplice appassionato di biciclette. Lavorava come ingegnere alle sospensioni per la Mini – vi ricordate quella piccola auto iconica? Negli anni ’50 andava al lavoro ogni giorno e si irritava per quanto fossero scomode le bici. Telaio rigido, ruote grandi, ogni buca era una botta alla schiena. Nel 1962 presentò al mondo qualcosa di strano: una piccola bici con ruote da 17 pollici, telaio F-frame e, soprattutto, sospensione in gomma. La gente lo guardava come un alieno, ma l’idea funzionava. Il telaio era pieghevole, così si poteva mettere la bici nel bagagliaio dell’ auto.

Gli anni ’60 furono davvero un’epoca d’oro. Il modello Spaceframe arrivò sul mercato e fu un successo: oltre 50.000 esemplari venduti entro la fine del decennio. La famiglia reale britannica usava le Moulton, le bici apparivano nei film, gli sportivi le portavano agli allenamenti. Sembrava che quello fosse il futuro della bicicletta. Ma il futuro è imprevedibile. Nel 1969 l’azienda fallì – bancarotta. I diritti di produzione passarono a Raleigh e, paradossalmente, fu un disastro per il marchio. Iniziarono a produrre versioni più economiche senza sospensioni, distruggendo così l’idea stessa di Moulton.

Alex Moulton non si arrese. Negli anni ’70 provò varie collaborazioni – il modello Cyclone con Pashley, esperimenti, prototipi. Il marchio sopravviveva, ma non era più la stessa cosa. Solo intorno al 2000, quando fondò la Moulton Developments Ltd., iniziò una nuova storia. La serie New Series (NS) fu un vero reset. Ma stavolta non si puntava alla produzione di massa. Acciaio, alluminio e infine carbonio. I prezzi salivano, la produzione calava, ma la qualità impressionava.

Dopo la morte di Moulton nel 2012, l’azienda passò di mano più volte. Prima Pilon, poi AJM Group. Ed è proprio in questo periodo che accadde qualcosa di interessante: Moulton smise di essere semplicemente una bici pieghevole e divenne un prodotto premium. Forse perché i nuovi proprietari capirono che essere di nicchia non è un difetto? O forse semplicemente il mercato era cambiato e la gente cercava qualcosa di diverso dalla solita bici.

Negli ultimi anni si è passati al vero high-end. Il modello eNS1 è la prima e-bike del marchio, e l’introduzione del telaio in carbonio NS1 Carbon ha dimostrato che puntano sulla tecnologia. L’edizione 60th Anniversary del 2022 è stata un vero simbolo: serie limitata, prezzi astronomici, ma è andata esaurita in pochi mesi. Giappone e Asia sono impazziti per le Moulton, i club di proprietari organizzano raduni, alcuni esemplari degli anni ’60 vengono battuti all’asta per cifre che non oso nemmeno scrivere qui.

È proprio questo percorso – da bici pratica per tutti a oggetto di culto – che fa sì che oggi Moulton non sia semplicemente un marchio di biciclette. È un pezzo di storia del design, dell’ingegneria e, in fondo, della determinazione di un uomo solo. Per capire perché queste bici costano così tanto, bisogna guardare dentro la loro costruzione. Ma di questo parleremo tra poco.

foto: cyclefit.co.uk

Date chiave nella storia del marchio:

• 1962 – il primo prototipo con telaio F-frame e ruote piccole
• Anni ’60 – apice della popolarità, modello Spaceframe, oltre 50.000 unità vendute
• 1969 – bancarotta e rip

Ingegneria, modelli e prezzi: cosa acquistiamo davvero pagando per una Moulton

Per cosa, in realtà, paghiamo decine di migliaia di złotych acquistando un Moulton? Diciamocelo apertamente: non sono cifre che si spendono per una bici senza pensarci. Magari compriamo un Brompton per 8 mila senza battere ciglio, ma un Moulton per 25 o 30? Questa è già una decisione che richiede riflessione. E qui la chiave è proprio l’ingegneria. Non il design, non il prestigio, non il nome – anche se tutto questo ha il suo peso – ma soluzioni tecniche concrete nel telaio e nelle sospensioni.

Partiamo da ciò che salta subito all’occhio: la costruzione del telaio. Moulton utilizza diversi tipi, a seconda della linea di modelli. Il più popolare è lo Spaceframe – un telaio a traliccio realizzato con tubi saldati in alluminio 6061 o 7005, che ricorda un po’ lo scheletro di un ponte. Grazie alle forme geometriche triangolari, è rigido come una barra, ma allo stesso tempo leggero. Poi c’è l’NS1 Carbon, che combina alluminio con elementi in carbonio T700 – qui il peso scende talvolta sotto i 10 kg, il che per una bici full suspension è impressionante. E infine l’APB – Advanced Performance Bike – la serie di punta in leghe di alluminio di altissima qualità, dove tutto è calibrato con precisione per le prestazioni. Geometria? Non starò qui a citare tabelle di reach e stack, perché non è un manuale per fanatici della biomeccanica, ma in generale il Moulton offre una posizione leggermente più eretta rispetto a una bici da corsa tipica, il che garantisce comfort sulle lunghe distanze senza perdere in efficienza.

Ancora più importante: il telaio è segmentato e si piega trasversalmente al centro. Non è una piegatura come quella del Brompton, dove la bici si compatta in un pacchetto. Nel Moulton si uniscono o si separano le due metà, così da poterlo mettere nel bagagliaio o in aereo, ma si mantiene comunque la massima rigidità durante la guida. Nessun gioco, nessun cigolio dopo mesi di utilizzo.

Ora le sospensioni. Qui c’è il vero game changer. Moulton è una delle poche biciclette che offre sospensioni indipendenti sia sulla ruota anteriore che su quella posteriore – e stiamo parlando di una bici con ruote piccole, 17″ dietro e 20″ davanti. L’escursione delle sospensioni è solitamente di 30-50 mm, con una combinazione di elementi in gomma e molle (rubber/coil). Può sembrare poco, ma in pratica è sufficiente, perché le ruote piccole reagiscono più rapidamente alle irregolarità. Gli studi dimostrano che il sistema Moulton riduce le vibrazioni di circa il 30-40% rispetto ai telai rigidi della stessa misura. Lo stesso Alex Moulton citava test in cui le sue bici venivano misurate su strade acciottolate – ed è lì che si vede la differenza. Ruote piccole più sospensioni significano accelerazione rapida in città e una guida sorprendentemente fluida anche su sterrati gravel. Cosa si perde? Una velocità massima leggermente inferiore sui lunghi rettilinei – alcuni tester parlano di 2-3 km/h in meno rispetto alle 28 pollici, ma è una questione di aerodinamica, non di struttura.

Passiamo ai dettagli. Quali modelli possiamo acquistare e quanto costano?

foto: electrabike.ae

Per chi è Moulton – applicazioni, comunità e mercato (anche in Polonia)

Chi è il tipico proprietario di una Moulton? Immaginate un uomo sulla quarantina che va al lavoro – guadagna bene, ma odia restare bloccato nel traffico. Per lui una bici pieghevole non è un giocattolo per bambini, ma uno strumento. Vuole comfort e, se deve spendere tanto, pretende che la macchina funzioni davvero. E deve essere diversa da tutte quelle pieghevoli urbane che si vedono in metropolitana.

Il profilo del cliente è piuttosto chiaro. L’età media dei proprietari di Moulton è sui 40 anni o più. Non sono persone che comprano la loro prima bici. Ne hanno già avute diverse, hanno pedalato su bici da corsa classiche o MTB, ma ora è arrivato il momento di qualcosa di pratico e fuori dal comune. Reddito? Diciamolo chiaramente: la Moulton non è un acquisto d’impulso da duemila euro in negozio. Qui si parla di essere disposti a spendere 20-30 mila zloty, a volte anche di più se si vuole il modello top direttamente da Bradford. Appassionati di tecnica, collezionisti di costruzioni insolite, uomini d’affari – sono loro il nucleo.

Le applicazioni pratiche sono una storia interessante, perché la Moulton ha le sue nicchie ben definite.

Prima di tutto, il commuting nelle grandi città. Londra, Tokyo – lì le Moulton si fanno notare. Un giornalista della BBC infila la sua APB pieghevole in taxi, arriva a destinazione, poi riparte. Un salaryman giapponese porta la sua TSR in treno, fa due fermate, la apre e ha ancora tre chilometri fino all’ufficio su una pista ciclabile comoda. Compattezza e massimo comfort di guida – funziona.

Il secondo ambito è il turismo. I modelli TSR con portapacchi e borse sono ottimi per il bikepacking. Le sospensioni assorbono le asperità, la geometria permette di pedalare a lungo senza mal di schiena. C’è chi fa viaggi in Giappone o in Scozia con una Moulton. Non sarà una bici da Rallye Dakar, ma per sentieri sterrati e lunghi tragitti su asfalto – assolutamente sì.

Ci sono anche i collezionisti. I modelli più vecchi, soprattutto quelli in acciaio Reynolds degli anni ’80, raggiungono prezzi notevoli alle aste. Una Moulton classica usata in ottime condizioni può costare più di una bici nuova di una marca media. In Giappone esiste un vero culto – i club di proprietari organizzano raduni, mostre, scambi di modelli. Il Moulton Rally in Gran Bretagna è un evento annuale che attira centinaia di persone con le bici di Alex Moulton. Si raccontano aneddoti di esemplari con oltre 100.000 chilometri percorsi. Se ben trattata, non si rompe praticamente mai.

Ma per essere onesti – ci sono situazioni in cui la Moulton è semplicemente una cattiva idea. Gare su strada? Dimenticatevelo. Guida aggressiva su singletrack? Nemmeno. Se qualcuno cerca solo la pieghevole più economica per la metro – una Romet Wigry da 1500 zloty è una soluzione migliore. Per chi va al parco una volta al mese, la Moulton è un’esagerazione, come comprare una Porsche per fare la spesa una volta a settimana.

La geografia del mercato è piuttosto caratteristica. I mercati principali sono il Regno Unito (ovvio, è la patria del marchio), il Giappone (un vero fenomeno – lì la Moulton è un’icona del design), gli Stati Uniti e l’ Europa occidentale. In Asia le vendite crescono – Taiwan, Corea. Il segmento premium delle pieghevoli è una nicchia, ma la Moulton è leader in termini di riconoscibilità.

E la Polonia? Ecco il punto. Da anni manca un distributore ufficiale. Chi vuole una Moulton deve organizzarsi con un’importazione privata dal Regno Unito oppure

fot. objectsofuse.com

Come pensare all’acquisto di una Moulton – conclusioni e prospettive per il futuro

Dopo mesi, o addirittura anni, di interesse per il marchio Moulton, dopo aver sfogliato migliaia di foto, letto una dozzina di recensioni e visto ogni video disponibile, arriva la domanda: ha davvero senso? Una cosa è sapere che qualcosa è un capolavoro di ingegneria, un’altra è decidere di acquistarlo.

Proviamo a mettere insieme tutto ciò che sappiamo in qualcosa di pratico.

Prima i punti di forza. Innanzitutto, la qualità di guida: funziona davvero, il telaio piccolo non significa poco comfort, anzi. Secondo, la compattezza senza piegatura: si ripone senza occupare mezza casa e si può trasportare quando serve. Terzo, la durata della costruzione: un Moulton può tranquillamente superare la vita del proprietario, se ben curato. Quarto, l’aspetto di status: una bici riconoscibile, che suscita rispetto, anche se per alcuni conta poco. Quinto, l’incredibile versatilità: dalla guida quotidiana alle lunghe randonnée.

fot. thespoken.cc

Ora i problemi. Il prezzo, ovviamente: è la barriera più grande, parliamo di multipli della media nazionale. L’assistenza può essere complicata, soprattutto in Polonia: pezzi da importare, meccanici senza esperienza. La disponibilità dei modelli è limitata, spesso si aspettano mesi. La caratteristica di guida non è per tutti: qualcuno potrebbe non accettare la posizione, la geometria, il diverso feedback. Infine, il peso: alcuni esemplari non sono affatto leggeri, soprattutto le versioni da turismo.

Prima di andare dal rivenditore o fare un bonifico, vale la pena porsi alcune domande. Ho davvero il budget non solo per l’acquisto, ma anche per la manutenzione e le eventuali riparazioni? Qual è il mio stile di guida: città veloce, lunghe distanze, turismo con bagagli? Dove farò l’assistenza: c’è qualcuno nella mia zona che conosce il marchio? Cosa conta di più: prestigio o funzionalità, visto che la differenza tra TSR e Space Frame è enorme nel prezzo ma simile nelle possibilità? Sono pronto ad aspettare mesi e alla necessità di importazione? Ho altre bici per diverse occasioni, o questa sarebbe l’unica?

Guardando al futuro, vediamo alcune tendenze. Ci saranno sempre più e-bike: i marchi premium stanno già testando l’integrazione dell’elettrico nella struttura tradizionale, è inevitabile. La personalizzazione probabilmente raggiungerà un nuovo livello: forse tra due anni configureremo il nostro Moulton tramite un’app che adatta la geometria al nostro corpo. I prezzi tenderanno a salire, perché inflazione e aumento dei costi del lavoro in Inghilterra sono realtà. L’espansione verso l’Asia sembra logica: Cina e India hanno una classe media in crescita che apprezza lo stile britannico. Ma la concorrenza non dorme: le pieghevoli elettriche prodotte in massa a Taiwan oggi costano un decimo di un Moulton.

fot. electrabike.ae

Nel lungo periodo, un Moulton può essere visto come un investimento: alcuni vecchi modelli APB oggi valgono più che al lancio. È anche una bici per trent’anni, non per una stagione. E soprattutto, è una dichiarazione di approccio alla mobilità: una scelta anti-auto per persone consapevoli dal punto di vista ecologico e urbanistico.

Concludo così. Moulton non è una bici per tutti. È per chi apprezza l’ingegneria più del marketing, la qualità più della quantità, il lungo termine più della gratificazione immediata. Per gli altri ci sono tante opzioni eccellenti e più economiche.

Mark

redazione lifestyle & sport

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